「今日から師走」という表現や、手紙の冒頭の「弥生の候」、カレンダーに数字以外に記された各月の名前を見かけたことはありますか？
これらはかつて日本で用いられていた毎月の名前で、「和風月名」と呼ばれ豊かな季節感を伝えています。
興味を寄せることでより深く季節を感じられるよう、日本独特の月の呼び名について読み方や由来など、ご紹介します。
和風月名とは？その由来は？
和風月名（わふうげつめい）は、旧暦の季節や行事に合わせた各月の月の和風（日本独特）の呼び名を指すものです。
その起源は定かではありませんが、少なくとも日本書紀や万葉集にその名が見られることから、古くから用いられています。平安時代には、貴族たちの宴の歌詠みに使われていたそうです。
かつて季節は以下のように分けられていました。
春…1月・2月・3月
夏…4月・5月・6月
秋…7月・8月・9月
冬…10月・11月・12月
和風月名は季節を先取りしているものと考えると、理解しやすいかもしれません。
現在の暦
かつては中国から伝えられた暦を用いていました。
一方、現在私たちが使用しているのは、明治時代に導入された「グレゴリオ暦」で、カレンダーに記された「1月」「2月」「3月」と数字で月を呼ぶものです。
各月の時期・名前・読み方・意味は？
各月のそれぞれの名称の由来については諸説あります。
代表的なものを和風月名の一覧とともにご紹介します。
| 1月 | 睦月 （むつき） |
| 2月 | 如月 （きさらぎ） |
| 3月 | 弥生 （やよい） |
| 4月 | 卯月 （うづき） |
| 5月 | 皐月 （さつき） |
| 6月 | 水無月 （みなづき） |
| 7月 | 文月 （ふみづき） |
| 8月 | 葉月 （はづき） |
| 9月 | 長月 （ながつき） |
| 10月 | 神無月 （かんなづき） |
| 11月 | 霜月 （しもつき） |
| 12月 | 師走 （しわす） |
睦月
睦月（むつき）は1月の別名で、新年に家族が集まり仲睦まじく過ごすことが名前の由来です。
「睦」の字には人々が親しく集う意味が込められ「睦び月（むつびつき）」からが転じて「睦月」になったと言われています。
また1年の元になる月という意味の「もとつき」が転じた説や、稲の実を水に浸ける「実月（むつき）」が転じたとするなど、諸説あります。
如月
如月（きさらぎ）は2月の別名で、もともと「衣更着」と書いて「きさらぎ」と読んでいました。
太陰暦の2月は一旦寒くなる時期で、重ね着をして寒さをしのいだためと言われています。
「如月」という漢字は、中国の古文書の「二月は如となす」に由来し動植物が動き始める時期を示しますが、中国では「きさらぎ」とは読まないそうです。
弥生
弥生（やよい）は3月の別名で、草木が生い茂る春を象徴しています。
現在は4月ごろにあたり、まさに春です。
「弥（いや）」には、「いよいよ」「ますます」の意味があり、暖かくなって草や木が育ってくる時期として、「木草弥や生い茂る月」の「弥生（いやおい）」から「弥生（やよい）」になったと言われています。
卯月
卯月（うづき）は4月の別名で、卯の花（ウノハナ）が咲く季節です。
空木（ウツギ）というアジサイ科の植物の花は、ウノハナと呼ばれ白く美しく、その風景から「卯の花月」が由来となって、「卯月」になったと言われています。
また稲を植える月の「植月（うえつき）」から転じた説、十二支の4番目が「卯」のためなど、諸説あります。
皐月
皐月（さつき）は5月の別名で、元々は「早苗月（さなえづき）」と呼ばれていました。
早苗とは若い稲の苗を指し、この時期は苗代から田んぼに植え替える季節で、のちに「早月（さつき）」から神様に捧げる稲という意味のある「皐」が用いられたと言われています。
またツツジ科の植物であるサツキの花が咲く時期など、諸説あります。
水無月
水無月（みなづき）は6月の別名で、この時期に田んぼに水を張る（引く）こと、「水月（みなづき）」から名付けられたと言われています。
現在の7月上旬から8月上旬にあたります。
梅雨明けで暑くなる季節に水が枯れて無くなるという説や、田植えの大きな作業を終えたという意味の「皆仕尽（みなつき）」が転じた説など、諸説あります。
文月
文月（ふみづき・ふづき）は7月の別名で、この時期に穂が育つため「穂含月（ほふみづき）」とも呼ばれていました。
また、七夕に文（歌）を詠み短冊に文字を書いていた風習から「文被月（ふみひろげつき・ふみひらきづき）」とも呼ばれ、やがて文月となったなど、諸説あります。
葉月
葉月（はづき）は8月の別名で、この月に始まる紅葉や稲穂が育つ時期を表します。
8月下旬から10月上旬ごろに当たり、例年8月7日頃に立秋を迎えます。
もともとは「稲張月（いねはりつき）」と呼ばれていた説、または木々の葉が落ちる、「葉落ち月（はおちづき）」から「葉月」など、諸説あります。
長月
長月（ながつき）は9月の別名で、夜が長くなるこの時期に由来しています。
現在の10～11月にあたり、秋が深まり冬至が近づくにつれて夜が長くなっていくことから、「夜長月」が「長月」となったと言われています。
また稲の収穫時期であり「稲熟月（いなあがりつき）」からや、この時期は雨が多く降るため「長雨月（ながめつき）」から「長月」など、諸説あります。
神無月
神無月（かんなづき・かみなしづき）は10月の別名で、全国の神様が出雲大社へ集まる逸話にちなんでいます。
一方、神々が集まる島根県、出雲の国では「神在月（かみありつき）」と呼ばれているそうです。
霜月
霜月（しもつき）は11月の別名で、「霜降月（しもふりつき）」と言われ、この時期に霜が降ることが名前の由来です。
また宮中行事の新嘗祭で収穫した新米を食べることから「食物月（おしものづき）」が「霜月」となったという説などもあります。
師走
師走（しわす）は12月の別名で、一年の終わりに僧侶（師匠）が忙しく駆けまわるさま「師馳す」から来ています。
12月は僧（師）にお経をあげてもらう習慣があったそうです。
また、「年果つ（としはつ）」という言葉が転じて「師走」となったという説などもあります。
まとめ
和風月名とは、かつての季節や行事に合わせた各月の月の和風（日本独特）の呼び名を指すものです。
現在は「グレゴリオ暦」が用いられ、カレンダーの各月には「1月」「2月」と数字で示されることが一般的ですが、「睦月」「如月」など旧暦の呼び名を目にする機会もあることでしょう。
各月ごとに、数字を使わず月の名称を読むだけで、その月の季節感や風情を連想できること自体、美しい文化のかたちではないでしょうか。
季節のお便りや話題として、ひとつひとつの表現豊かな言葉に触れてみませんか。
